LE DÉPÔT DE FONDEUR DU BRONZE FINAL II DE CABANELLE A CASTELNAU-VALENCE (Gard)
par Bernard DEDET et Marc BORDREUIL
La commune de Gastelnau-Valence est située à 18 km à l'e.-s.e. d'Alès, entre Aies et Uzès, dans la vaste dépression empruntée par le cours moyen du Gardon et que bordent les plateaux calcaires de Lussan au n. et au n.e., des Bois de Lens à l'ouest et des Garrigues de Nîmes au s. Ce bassin met en liaison la dépression sous-cévenole et en particulier la région d'Alès avec la vallée du Bas-Rhône d'une part et avec les plaines du littoral languedocien d'autre part.
Gabanelle est un lieu-dit à 1,2 km au n.-n.e. du village de Valence sur le versant sud de la vallée de la Gandouillère, ruisseau affluent de la Droude, elle-même tributaire du Gardon (fig. 1). Le site, en pente douce vers le nord est formé de terrains détritiques du bassin oligocène de Saint-Chaptes : sables, marnes rouges, calcaires gréseux en plaquettes, grès saumonés et poudingues (Bartonien inférieur et moyen). Sur le plan archéologique nous sommes là au cœur d'une région très riche en vestiges chalcolithiques. Les gisements d'époque fontbuxienne abondent sur les territoires des communes voisines et en particulier l'important gisement appelé hypogées de Gollorgues (habitat et extraction de silex), ne se trouve qu'à 1,7 km à l'e. de Gabanelle1. La commune de Gastelnau-Valence avait déjà livré trois statues-menhirs chalcolithiques2 et M. Bordreuil avait précédemment repéré des tessons de céramique de type Fontbouïsse dans la parcelle où plus tard devait être découvert le dépôt de bronzes.
Le dépôt de bronzes a été fortuitement mis au jour durant l'été de 1980 par M. André Ozil, agriculteur à Gastelnau-Valence, dans une terre lui appartenant. Le terrain, auparavant boisé, était alors défoncé en vue de sa mise en culture. Selon l'inventeur, la charrue aurait soulevé le dépôt contenu dans un vase en terre cuite qui s'est immédiatement brisé en menus morceaux. M. Ozil arrêta alors momentanément le défonçage et recueillit
1. Voir X. Gutherz, La culture de Fontbouïsse, Recherches sur le Chalcolithique en Languedoc oriental, A.R.A.L.O., 2, Caveirac, 1975, p. 65 et suiv.
2. G. Hugues et J. Jeantet, Les statues-menhirs du Musée d'Histoire Naturelle de Nîmes, Revue d'Études ligures, 33, 1967 (= Hommage à F. Benoit, I, 1972), p. 131-149 et notamment p. 146-148.
Gallia Préhistoire, Tome 25, 1982, 1.
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